Durante los últimos años se ha instalado en el debate mediático internacional un relato tan pegadizo como engañoso: la llamada «trampa de la deuda china». Según esta narrativa, Pekín financia deliberadamente proyectos de infraestructura inviables en países africanos mediante créditos opacos con el objetivo predeterminado de embargar puertos, presas y aeropuertos estratégicos cuando los gobiernos locales incurran en impago. Sin embargo, cuando se analizan los balances de deuda soberana y los contratos reales, la realidad dista mucho del guion conspirativo.
Investigaciones exhaustivas de la Universidad Johns Hopkins y el centro Chatham House de Londres han analizado miles de préstamos de bancos estatales chinos en África sin encontrar una sola evidencia empírica de apropiación forzosa de activos de soberanía nacional. El famoso caso del puerto de Hambantota en Sri Lanka, utilizado sistemáticamente como comodín propagandístico, fue un arrendamiento comercial pactado para captar divisas, no una confiscación militar.
¿A quién le debe dinero África realmente?
El informe de deuda global del Banco Mundial revela una fotografía completamente diferente a la que transmiten los titulares:
- El 43% de la deuda externa de los estados africanos está contraída con acreedores privados internacionales (bancos comerciales y tenedores occidentales de Eurobonos), con tipos de interés promedio del 7% al 10%.
- El 34% corresponde a organismos multilaterales tradicionales como el Banco Mundial y el FMI.
- Los préstamos bilaterales de China representan aproximadamente el 12% del total continental, concentrados en economías específicas como Angola, Etiopía, Kenia o Zambia.
«Los acreedores occidentales exigen disciplina fiscal y recortes sociales a cambio de bonos con intereses leoninos; China financió puentes, líneas ferroviarias y puertos que Occidente llevaba tres décadas negándose a financiar.»
Pragmatismo africano en un tablero multipolar
Esto no significa que los créditos chinos estén exentos de problemas: la falta de transparencia, las cláusulas de pago garantizadas con recursos naturales y los riesgos de sobreendeudamiento son desafíos reales que han obligado a países como Zambia o Ghana a complejas reestructuraciones multilaterales.
Pero tratar a los líderes y tecnócratas africanos como incautos ingenuos que caen en ardides coloniales orientales es una falta de respeto intelectual. Los estados africanos necesitan cerrar una brecha de infraestructura de más de 100.000 millones de dólares anuales. Negociarán con Pekín, con Washington, con Bruselas o con los países del Golfo según quién ponga sobre la mesa las mejores condiciones de financiación y ejecución rápida.
